El 2 de julio, poco antes de la medianoche, hora local en Hawái, una docena de operadores de radioaficionados hicieron algo que nadie había hecho antes: algo que muestra lo mejor de la radioafición y podría presagiar una transformación en el papel que los radioaficionados pueden jugar en caso de emergencia.
Los radioaficionados de Hawái sintieron un terremoto e enviaron informes detallados que fueron utilizados inmediatamente por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (En España tenemos el Instituto Geográfico Nacional) para evaluar la magnitud y el daño causado por este último temblor. Para sus informes utilizaron un programa de correo electrónico especial, Winlink Express, que funciona a través de radio HF incluso cuando los canales de comunicación normales no funcionan.
Como en la mejor tradición de los Radioaficionados, todo surgió a través de operadores voluntarios que resolvieron problemas para una agencia que lo necesitaba
No fue un gran terremoto. Con una magnitud de 4.6, despertó a mucha gente, les dio un sobresalto, pero causó un daño mínimo. La importancia del evento fue que demostró, una vez más, que los radioaficionados habían encontrado otra forma de desempeñar un papel crucial en la identificación y respuesta a emergencias. En la mejor tradición del radioaficionado, todo surgió a través de operadores voluntarios que resolvieron problemas para una agencia que lo necesitaba. Es fácil ver cómo esta solución salvará vidas cuando haya, como habrá, más terremotos devastadores y los servicios de rescate operen a ciegas debido a algo llamado ‘el agujero de la rosquilla’.
El peligro de los agujeros de rosquilla
El agujero de la rosquilla (donut holes), como lo llaman los sismólogos, es mucho más serio de lo que sugiere su nombre. David Wald, sismólogo de USGS, explicó que, si bien hay muchos sensores sísmicos mecánicos en los Estados Unidos y el mundo, la recuperación tras un terremoto requiere la pronta respuesta de los seres humanos.
Los sensores sísmicos no pueden estar en todas partes. Pero, por definición, las personas siempre están en las zonas de daño que más preocupan a los servicios de emergencia y, como dice Wald, «los humanos son muy buenos para detectar temblores e identificar daños». El problema es poner las observaciones de esas personas en manos de los sismólogos y los rescatistas
Ejemplo de “donut hole” DYFI para el terremoto M5.7 Magna, Utah que afectó a Salt Lake City. Tenga en cuenta la brecha inicial en el informe del área más fuertemente sacudida que luego se completa. Imagen cortesía de USGS.
Wald dirige el programa «Did You Feel It?» del USGS. Se anima a las personas que sienten un terremoto a que visiten el sitio web de USGS y respondan preguntas. Se les pide que identifiquen la ubicación, la hora, el nivel de movimiento y el tipo de daño, ¿Caída de marcos de fotos? ¿Paredes agrietadas? Estos informes individuales, agregados, proporcionan un conjunto de datos notablemente detallado y científicamente significativo. Lo más importante es que las personas pueden informar de los daños de una manera que los sensores sísmicos no pueden. «Lo más importante es el daño», dijo Wald. «Especialmente el daño en el centro».
Este es el problema central que aborda la colaboración Winlink / USGS. “Recibimos muchos informes de la periferia de un terremoto”, dijo. «Pero recibimos muy pocos del centro, donde está el mayor daño». Así: el agujero de la rosquilla. Las personas que se encuentran cerca del centro de un terremoto a menudo pierden la energía eléctrica, el servicio celular y están en estado de pánico. “Lo último en lo que están pensando es en la necesidad de enviar un informe al USGS”.
Radioaficionados al rescate - con la ayuda de las TIC
Wald estaba luchando con este problema del «agujero sin cobertura» y comunicándose con sismólogos en Europa que enfrentan un problema similar. ¿Cómo podría el USGS averiguar cómo han sentido el terremoto los habitantes de la zona cero? Dicho de otra manera: ¿Cómo podrían identificar a un grupo de civiles que están diseminados por el mundo y que tienen capacitación e interés en enviar informes de emergencia y tienen el equipo para hacerlo incluso cuando se corta la energía y el servicio telefónico? Wald y su colega Vincent Quitoriano se sintieron frustrados sin una solución a la vista cuando sucedió algo extraordinario. Recibieron un correo electrónico de un radioaficionado.
Oliver Dully, K6OLI, vive en Pasadena, California. A finales de mayo de 2020, después de un terremoto menor cercano, se preguntó si alguien en el USGS sabía sobre la radioafición y el hecho de que hay cientos de miles de personas en todo el mundo con un conocimiento profundo, un gran equipo de comunicación y un fuerte deseo de ayudar. en tiempos de crisis. Envió un correo electrónico en copia al USGS que llegó precisamente cuando más se necesitaba. Rápidamente, estaba en un chat de video con Wald y Quitoriano. El equipo del USGS sabía un poco sobre la radioafición, había visto a los radioaficionados ayudar durante los terremotos. Pero, antes del email de Dully, no habían pensado en ellos como la solución obvia al problema del período sin cobertura.
Wald dice que Dully lo convenció rápidamente. “Los radioaficionados suelen tener generadores de respaldo, piensan en las comunicaciones, están preparados para enviar mensajes incluso durante las crisis”, dijo Wald. Además, dado que cada mensaje incluiría un distintivo de llamada, “nos da más confianza en los datos, sabiendo que provienen de las personas que los firman”, dijo..
Dully es la Coordinadora de Emergencias del Distrito para el Servicio de Emergencia de Radioaficionados (ARES®) de Los Ángeles y había trabajado en estrecha colaboración con el equipo de desarrollo de Winlink en un formulario especial para los hospitales del área de Los Ángeles. Dully llamó a Mike Burton, XE2 / N6KZB, quien administra el proceso de escritura de formularios para Winlink. Burton inmediatamente trajo a Greg Kruckewitt, KG6SJT, quien hace el arduo trabajo de diseñar las plantillas.
Conectando radioaficionados a comunicaciones de emergencia cuando todo lo demás falla
Winlink es la herramienta principal utilizada para enviar información escrita a través de radio HF para la comunidad de radioaficionados, así como para agencias gubernamentales en todo el mundo. Durante décadas, ha permitido a radioaficionados y funcionarios de respuesta a emergencias comunicarse a distancias cortas o largas cuando Internet, las torres de telefonía celular y otras formas de contacto están deshabilitadas. Funciona en todo el mundo, todo el tiempo, y no requiere más infraestructura que la proporcionada por los propios radioaficionados. Como resultado, muchos planificadores de emergencias ven a Winlink como un respaldo crucial cuando todo lo demás falla. La asociación con USGS trajo una nueva capacidad a Winlink, una que probablemente la haga aún más demandada.
El equipo de desarrollo de Winlink tiene una gran biblioteca de formularios que permiten a los radioaficionados ingresar información o transmitir mensajes en el formato específico que necesitan las agencias involucradas en un evento de emergencia en particular. Antes de la asociación con USGS, estos formularios siempre se habían diseñado para uso manual. Un radioaficionado ingresa información en un formulario y la envía. Con el tiempo, el formulario se entrega, en formato electrónico o en papel, a una persona en una agencia, quien luego ingresa manualmente los datos en su sistema.
Burton y Kruckewitt se dieron cuenta de que este proceso podría ser demasiado lento para las necesidades del USGS. El objetivo de tener informes de los sitios de terremotos es permitir una respuesta inmediata. El USGS tiene un sitio web** que cualquier persona puede usar para enviar informes que se ingresan inmediatamente en bases de datos donde están disponibles para sismólogos y socorristas que pueden usar la información para planificar sus rescates.
Si Internet no funcionara, los radioaficionados podrían enviar sus informes a través de Winlink, pero luego los detalles deberían ingresarse manualmente. En un evento típico de gran terremoto, USGS espera docenas, incluso miles de informes. Llevaría horas o días ingresar toda esa información. Solo estaría disponible mucho después de que sirviera para algún uso.
Una asociación piloto innovadora con potencial para salvar vidas
A Kruckewitt con Winlink, y a Quitoriano con USGS, se les ocurrió una nueva idea. Rediseñarían la forma en que funcionan los formularios Winlink para que los informes se ingresen automáticamente en la base de datos de USGS, disponible de inmediato. Los dos hombres pasaron horas todos los días durante varias semanas desarrollando esta capacidad en Winlink. Kruckewitt es un maestro de jardín de infancia jubilado, no un programador de computadoras. Pero él es un aficionado, así que aprendió a codificar las formas por sí mismo.
Los resultados son notables. Cualquier agencia o usuario de Winlink de radioaficionado que haya experimentado un terremoto puede abrir rápidamente el formulario “¿Lo sintió?” Y responder a las preguntas: ¿Dónde está? ¿Qué sucedió? ¿Qué tan fuerte fue el temblor? ¿Notaste el movimiento de las puertas? ¿Los objetos traquetearon, volcaron o cayeron de los estantes? Etc. Si Internet funciona, pueden enviar el formulario a través de telnet. Si no es así, pueden utilizar la transmisión por radio. El USGS da la bienvenida a informes de todo el mundo, no solo de los EE. UU. Y hay estaciones receptoras Winlink a poca distancia de la mayoría de los equipos de HF.
La asociación Winlink / USGS / LAX ARES se produjo con una rapidez asombrosa. Dully envió su correo electrónico original a fines de mayo. A finales de junio, el proyecto estaba listo para ser probado. Organizó que varios grupos, incluido un grupo de radioaficionados en Hawái, enviaran mensajes de prueba al sistema del USGS. Por completa coincidencia, el terremoto M4.6 se sintió en medio de esta prueba. Entonces, días antes del lanzamiento formal del programa, se utilizó en un evento del mundo real. Tras esto, el domingo 5 de julio de 2020, se puso a disposición del mundo.